疯狂的星期四来临，NBA季后赛的席位竞争也愈发白热化，其中西部的争夺尤为激烈。火箭、掘金、湖人和森林狼正上演着一场场精彩的较量，球队的排名时刻在变动，而湖人目前在这一混战中显得相对平静。在日前对阵森林狼的比赛中，湖人取得了三连胜，西部排名也跃升至第四，今天掘金和快船给予湖人的帮助让人倍感振奋。
首先，掘金以129比93的悬殊比分战胜火箭，这让湖人的战绩和火箭相平。在接下来的比赛中，湖人与火箭有两次直接交锋机会，如果湖人能够全胜，西部第三的名次基本上就能到手了。
同时，快船也以153比128的比分横扫森林狼，这一结果使得森林狼与湖人的差距进一步拉大。现阶段森林狼落后湖人0.5个胜场，加之本赛季湖人早已对森林狼形成3比0的压制，因此在接下来的对决中，湖人可以说掌握了绝对优势。
从目前的情况来看，西部的竞争对手各自都存在问题，而湖人的状态却让人安心，正是他们争取更好战绩的良机。在这样的情况下，保持球队的健康与状态显得极为重要。
令人欣慰的是，湖人今日又传来了好消息。球队官方更新了对阵公牛的伤病报告，因伤缺阵的海斯有极大可能回归比赛。公牛目前正处于摆烂阶段，如果湖人延续近期的良好状态，四连胜的希望唾手可得，海斯的回归则为球队增添了一层保障。在这样的背景下，湖人显然不必急于让詹姆斯复出。
伤病报告显示，詹姆斯因右臀挫伤和左脚关节炎，大概率仍不能出战对公牛的比赛。这也是他自赛季初以来，持续缺阵时间最长的一次。不过，在詹姆斯缺席期间，湖人居然能够斩获三连胜，这不由得让人感到欣慰。东契奇和里夫斯在球队中的表现可圈可点，尤其是里夫斯他在对森林狼的比赛中砍下31分、7个篮板和8次助攻。而东契奇也在最近的八场比赛中打出了场均32.4分、8.5个篮板、7.4次助攻的耀眼数据，投篮命中率达到了50.6%。
可以毫不客气地说，湖人目前虽没有詹姆斯，但依靠东契奇和里夫斯这样的状态，依旧有能力赢下大多数的比赛。因此，从保护詹姆斯健康的角度来考虑，湖人无需急于他复出，毕竟球队真正需要的，是在季后赛到来之际，拥有一个状态良好的詹姆斯。
如果湖人仅仅设定了打进季后赛的目标，或许只需要东契奇和里夫斯便可，但如果他们的最终目标是夺得总冠军，这时对詹姆斯的需求便显得尤为迫切。尽管本赛季湖人在没有詹姆斯的情况下击败了一些强队，但季后赛与常规赛是有本质区别的。对于里夫斯，在季后赛的高强度对抗下，他是否还能如此表现？艾顿的心理是否会受到考验？再者，裁判在季后赛时的判罚会更为严格，能够否促成湖人打破僵局呢？总之，湖人若想在季后赛中有所作为，就必须依赖詹姆斯来成为提升球队上限的关键因素。
尽管詹姆斯、东契奇与里夫斯的三核搭配到目前为止并未展现出预期的效果，但我们也得承认，他们三人合队的时间实在太短。湖人还未完全摸清如何围绕这个三核进行运转，这通常需要一个契机来打通球队的运转机制。或许在赛季结束之前，他们依然无法理清思路，但也很有可能在某一时刻的顿悟中寻找到解决方案。一旦湖人能够打开这个宝盒，他们将会变得相当可怕。如果东契奇想要赢得总冠军，他就必须与詹姆斯找到最佳的配合。因此，湖人必须竭尽全力去解决三核运作的问题，这无疑是一个难以打开的宝箱，但他们必须设法打开它。
